Santa Ana e os Tanques de Betesda

8 de setembro é conhecido na tradição católica como o dia do nascimento da Virgem Maria. Enquanto os evangelhos canônicos são silenciosos sobre suas origens, sabemos sobre seus pais, Joaquim e Ana, sobre seu nascimento e sua infância através do Protoevangelho de Tiago, do segundo século. As primeiras tradições cristãs localizam o lar de Joaquim e Ana perto do tanque duplo que era um centro de cura popular - o Tanque de Betesda, que nós conhecemos do evangelho de João.

"Ora, existe em Jerusalém, perto da Porta das Ovelhas, uma piscina com cinco pórticos, chamada Bezata em hebraico. Muitos doentes, cegos, coxos e paralíticos ficavam ali deitados." (João 5:2-3)

Foi lá que Jesus curou um paralítico. O significado duplo do lugar como o local de nascimento de Maria, e o local do milagre logo o tornaram um santuário cristão importante. Os bizantinos construíram uma grande basílica, Santa Maria Probática, sobre os tanques.! Danificada pelas invasões persas em 614, ela foi reconstruída e depois destruída pelos árabes em cerca de 1010. Os cruzados construíram um pequeno monastério sobre as ruínas, e em 1030 também construíram a basílica atual, uma grande igreja Romântica dedicada a Santa Ana, sobre as cavernas onde a memória do local de nascimento da Virgem foi guardada.

No final do período das cruzadas Santa Ana foi transformada em  uma escola de lei islâmica, e foi negligenciada sob o império otomano.  Em 1856 os otomanos ofereceram a basílica para a França, e ela foi confiada aos Missionários da África, ou Pais Brancos, que até hoje dão boas vindas aos peregrinos.

A Igreja de Santa Ana se localiza no início da Via Dolorosa no Bairro Muçulmano, logo dentro do Portão do Leão na entrada oriental da Cidade Velha. O complexo é um oásis de paz no meio do tumulto ruidoso dos mercados árabes.  A basílica é conhecida pela sua acústica extraordinária, e os visitantes são convidados a cantar os seus hinos de louvor a Deus antes de descerem para a cripta dedicada ao nascimento de Maria.  O sólido complexo de piscinas e ruínas das igrejas bizantinas e cruzadas ainda está bem preservado. Os visitantes podem descer na cisterna onde há restos de água, como uma memória, ou talvez um convite a todos os que ainda buscam a cura neste local importante na história da salvação.