Um dia em Jaffa Antiga

A Cidade velha de Jaffa, localizada na extremidade sul de Tel Aviv, na costa mediterrânea era conhecida nos tempos antigos como o portão para a Terra de Israel. Com os seus três mil anos de história, Jaffa Antiga é o porto mais antigo do mundo. Diz-se que a cidade, chamada Iafo em hebraico, e Joppa no Novo Testamento, tem o seu nome derivado de Jafé, um dos três filhos de Noé, ou da palavra "iafa" em hebraico, que significa bonita.

No Centro dos Visitantes, localizado na praça principal, os visitantes podem obter brochuras, mapas e informações turísticas gerais. O recém-reaberto Centro exibe vários artefatos das eras helenística e romana, e projeta dois filmes informativos sobre a história da cidade.

Jaffa é famosa por ser o lugar do qual Jonas navegou quando tentou fugir do chamado do Senhor, que lhe dizia para pregar o arrependimento aos habitantes de Nínive (Jonas, 1:3).  Conforme a história nos conta, o barco de Jonas foi pego em uma tempestade e ele foi jogado ao mar. Ele foi engolido por um peixe gigante e ficou na sua barriga por três dias.

Jaffa é onde São Pedro levantou Tabita dos mortos (Atos 9:36-43). Depois ele ficou na casa de Simão o Curtidor, perto do Centro de Visitantes. Foi no teto desta casa que Peter estava rezando um dia quando teve uma visão de uma toalha descendo do céu, cheia de animais impuros, e ele escutou uma voz comandando: "Vamos, Pedro, mata e come" (Ato 10:13). O comando para comer animais impuros era um sinal para Pedro batizar a Cornélio, um centurião romano e gentio, considerado impuro pelos judeus ortodoxos.  Isto significava que os gentios, pela primeira vez, podiam receber o Espírito Santo e se juntar à igreja.

O prédio mais imponente em Jaffa antiga é a Igreja de São Pedro, que se ergue sobre a praça principal e é visível até a praia de Tel Aviv.  Hoje em dia a igreja pertence à Custódia Franciscana da Terra Santa.  Frei Peter, o frei franciscano em serviço nos conta que ela foi construída originalmente como uma casa de hospedagem para dar as boas vindas a peregrinos que navegavam do mundo todo a Jerusalém.  A pintura principal na frente da igreja retrata a visão de São Pedro no telhado da casa de Simão, o Curador. Outros painéis mostram os episódios principais na vida de Pedro: a pesca milagrosa de peixes, o dar das chaves, a Transfiguração de Cristo e a lavagem dos pés na Última Ceia.  O púlpito, esculpido na forma de uma árvore, também é especial. A Igreja de São Pedro continua a dar as boas vindas aos peregrinos, oferecendo missas em diversos idiomas tanto para as comunidades cristãs locais quanto aos visitantes do mundo todo.